Por Juan Álvarez Rubio, académico Depto. de Ciencias de la Computación, FCFM, Universidad de Chile.

Este año tendremos al menos tres elecciones: primarias, parlamentarias y presidenciales (quizás con segunda vuelta). Estos procesos serían impensables sin la ayuda de sistemas computacionales de apoyo para los registros electorales y para los recuentos de votos. La primera experiencia nacional de la utilización de un computador en una elección se remonta al año 1963.

El computador ER-56 (Standard Elektrik Lorenz o “Lorenzo”) llegó  desde Alemania a la Universidad de Chile el 5 de junio de 1962, en pleno mundial de fútbol. Un medio de prensa lo calificó inicialmente como “un idiota rápido”, aludiendo a su obediencia a instrucciones previamente programadas y a su velocidad para realizarlas. Tardó un par de meses en instalarse y a su inauguración asistió el Presidente de la República, el ingeniero Jorge Alessandri. Su presentación pública se realizó mediante una masiva conferencia de prensa en enero de 1963 y esta vez los medios lo presentaron como un “cerebro electrónico”  debido a su capacidad para “recordar y pensar”.

El computador fue prontamente utilizado en aplicaciones científicas y de ingeniería, y fue rápidamente conocido en el ámbito académico y profesional. Sin embargo, la opinión pública informada recién tomó conciencia de su existencia con su utilización en las elecciones municipales de abril de 1963, específicamente en el escrutinio y la entrega de los resultados  del distrito de Santiago (“la madre de las batallas electorales”).

El sistema computacional fue desarrollado en el Centro de Computación de la Universidad de Chile, dirigido por Abraham Husid y cuyo jefe de promoción y estudios era José Dekovic. Los programadores fueron Víctor Sánchez  y Adriana Kardonsky (seguramente la primera mujer programadora en Chile). Cabe señalar que Adriana y Víctor escribieron los  primeros textos docentes de programación.

Un grupo de ayudantes codificó los resultados de las mesas de votación. Posteriormente, operadores especializados grabaron los datos en cintas de papel que fueron leídas por el computador. El proceso no estuvo exento de problemas debido a fallas producidas en la lectora de cinta de papel perforado. Finalmente, los resultados estuvieron disponibles en la madrugada del día siguiente.

De los 71 candidatos agrupados en 8 listas, resultaron elegidos 15 regidores: 5 del partido Demócrata Cristiano, 4 del Radical, 2 del Comunista, 2 del Conservador, 1 del Socialista y 1 del Liberal. La primera mayoría la obtuvo Irene Frei de la DC, hermana del candidato y futuro Presidente Eduardo Frei Montalva (elegido en 1964). La revista de sátira política Topaze ironizó sobre los resultados publicando en la portada una caricatura de un molesto Alessandri con el personaje Verdejo diciéndole “¡Bah, falló el cerebro electrónico!”. En páginas interiores se dibujó el computador (¿locomotora?) con el rostro de Frei y se incluyó una jocosa entrevista al “cerebro electrónico”.

En síntesis, si bien los primeros dos computadores llegaron al país en diciembre de 1961 (Servicio de Aduanas) y junio de 1962 (U. de Chile), la experiencia electoral, pionera en Latinoamérica, fue la primera utilización que impactó a la sociedad chilena. A pesar de los comprensibles problemas ocurridos, el proceso computacional mereció la confianza mediática y social. Desde entonces los “cerebros electrónicos” se instalaron en el imaginario cultural de nuestro país y fueron aplicándose paulatinamente en todos los ámbitos.

Medio siglo después resulta tentador comparar las épocas. En el ámbito político, claramente hemos retrocedido desde un sistema electoral proporcional y democrático hacia un sistema binominal, impuesto por la dictadura y mantenido interesadamente, que distorsiona la expresión de todas las corrientes y partidos  políticos (que en cualquier caso son prácticamente los mismos de entonces). Por su parte, la tecnología computacional ha progresado espectacularmente y la aplicación de entonces parece sencilla. Es de esperar que en las próximas elecciones se corrijan los errores detectados recientemente en el registro electoral y no se retrasen los resultados de algunos distritos.