Álvaro Monares, Ingeniero Civil en Computación de la Universidad de Chile, miembro del directorio de OpenStreetMap Chile, bombero de la Segunda Compañía de Ñuñoa, y estudiante de Doctorado en Ciencias mención Computación de la U. de Chile, me envió esta contribución. Comparto palabra por palabra lo que plantea y por ello gustoso le he cedido esta columna.

Profesor Claudio Gutiérrez.

La mañana del sábado 9 de abril, un grupo de jóvenes se reunió en la llamada “Mañana de Mapas Libres”, que tenía como centro un proyecto llamado OpenStreetMap.org

OpenStreetMap puede considerarse la “Wikipedia de los Mapas”. Es un proyecto para proveer datos geográficos gratuitos y de libre disposición para todo el mundo. Fue concebido en 2004 por Steve Coast para hacer frente al alto costo de los datos geográficos de Gran Bretaña, que en ese momento estaban monopolizados por el Ordnance Survey, un ente gubernamental.

Rápidamente OpenStreetMap fue adquiriendo notoriedad y creciendo. En 2006 Yahoo! le permitió el uso de sus imágenes satelitales para producir mapas. En 2007 el Automotive Navigation Data donó datos geográficos de Holanda, así como de las carreteras de China e India. Luego se incorporaron datos geográficos aportados por la Oficina de Censo de los Estados Unidos, y por otras fuentes públicas y privadas de otros países. El 2010 fue un año exitoso: el 1 de abril el Ordnance Survey entregaba parte de sus datos geográficos para uso libre, financiado por el mismo gobierno británico. Y en noviembre Bing permitió la utilización de sus imágenes para generar mapas.

¿Cuál es la situación en Chile? No existen organismos gubernamentales que provean datos geográficos de calidad y de libre uso a la ciudadanía. Esto a pesar de que hay algunos organismos gubernamentales que poseen datos geográficos de calidad, como el Servicio Aerofotogramétrico (SAF) de la Fuerza Aérea y el Instituto Geográfico Militar (IGM). Estos organismos, a pesar de generar los datos geográficos con presupuesto público, es decir, dinero de todos nosotros, han convertido esta información en parte de su modelo de negocios. Esto hace que privilegien datos que puedan generar retornos, no siempre alineados con el interés de la sociedad. Es decir, son organismos que todos financiamos y cumplen el mismo rol que empresas privadas como Mapcity o DMapas. Resulta entonces absurdo que organizaciones de servicio público como Carabineros, Correos de Chile o Municipios deban buscar proveedores privados de datos geográficos.

Los datos geográficos son muy importantes: permiten ayudar a generar políticas públicas para emergencias, planificación urbana y territorial, y evaluación de proyectos sociales, entre otras. También permite que nazcan nuevos emprendimientos, utilizando los datos como parte de sus servicios, y por ende generar más trabajo e innovación. Es por ello que en países como el nuestro, proyectos como OpenStreetMap se hacen muy necesarios.

Pero hay avances. Algunas instituciones, como el Gobierno Regional Metropolitano, el MOP, la Coordinación del Transantiago, la SEREMI de Educación de la Región Metropolitana, y el Instituto Nacional de Estadísticas, han entendido el fin de OpenStreetMap y han entregado algunos datos de acuerdo con la licencia de OpenStreetMap, que actualmente es CC-BY-SA 2.0 y que cambiará a ODbL.

“¿Para qué queremos OpenStreetMap si existe Google Map Maker?” me preguntaba un compañero en el DCC. Aclaremos que esta herramienta permite que Ud. mejore los mapas para la empresa Google Maps. Pero, con algunas condiciones, la famosa letra chica:

1) La información que Ud. ingresa allí queda para uso exclusivo de Google;
2) Ud. no puede recuperar la información que ha añadido, salvo que se comprometa a no competir con Google;
3) Si la usa sin fines comerciales, sólo puede usar la que ellos le permiten, y con más de un año de antigüedad.
Por el contrario, OpenStreetMap permite generar mapas de lugares que hasta ahora no estaban disponibles, o modificar y mejorar los existentes, y dejarlos como dominio público.

Por todo ello los invito a participar de OpenStreetMap. Se puede colaborar ingresando información en el sitio http://openstreetmap.cl, también seguirnos en Twitter @osmCL, tal vez conseguir datos geográficos para importar, o en la forma que este a su alcance. Corra la voz, OpenStreetMap tiene datos geográficos confiables, gratis, de libre uso y de gran utilidad. Por ejemplo, compare la información sobre el pueblo de Putú recientemente arrasado por el terremoto y que fue mapeado por colaboradores de OpenStreetMap (datos de dominio público y de calidad) versus Google Map Maker (datos de uso restringido y además incompletos).